Elke week geven we op Meerdanvijftig.nl een tip om naar te kijken. De bioscoopfilm Eleanor the Great is het debuut van Hollywoodactrice Scarlett Johansson als regisseur. En dan nog met een 94-jarige actrice, June Squibb, in de hoofdrol. Dat maakt nieuwsgierig.
Eleanor the Great is nog maar nauwelijks begonnen of we kijken naar een ijzersterke scène, waaraan de Benidorm Bastards nog een puntje kunnen zuigen. Terwijl haar vriendin Bessie zich door een onervaren supermarktbediende laat afschepen, dient Eleanor de jongen magistraal van repliek. Hij haast zich daarna naar het magazijn om de door vriendin Bessie gewenste pot augurken te halen. Eleanor Morgenstein is duidelijk niet op haar mondje gevallen. Maar het adrem zijn, de scherpe woorden, verhullen haar eenzaamheid.
Dochter zit niet op moeder te wachten
Elf jaar wonen de twee -joodse- hartsvriendinnen na de dood van hun beide echtgenoten in Florida samen. Als Bessie komt te overlijden, keert een ontredderde Eleanor Morgenstein terug naar New York, om bij een van haar dochters in te trekken. Die is gescheiden met een zoon die studeert. Geen van tweeën zitten ze op de bejaarde Eleanor of haar commentaar te wachten.
Verhaal gaat met Eleanor op de loop
Eleanor the Great is een verhaal van rouw, ouder worden en eenzaamheid. Scarlett Johansson gebruikt geen soft focus maar laat gerimpelde gezichten met geverfde lippen in liefdevolle close ups zien. De 94-jarige June Squibb speelt op indrukwekkende wijze de evenoude Eleanor Morgenstein. Als deze zich laat verleiden om zich voor te doen als een Holocaustoverlevende, gaat het verhaal met haar op de loop. Zeker als ze een band opbouwt met de jonge studente journalistiek Nina (Erin Kellyman) die haar eigen problemen heeft.
AI of levensverhaal
Scarlett Johansson, slaagt er lang in om Eleanor the Great een mooie mix van verdriet, humor en levenslessen te maken. Totdat het verhaal tegen het einde een ongeloofwaardige wending neemt als Eleanor onderwerp wordt van een televisie-uitzending. Even denk ik zelfs dat het ‘echte’ Holocaustverhaal van vriendin Bessie met AI is samengesteld, zo gekunsteld komt het over. Ook al lees ik bij thuiskomst dat scenarioschrijver Tory Kamen dat gebaseerd zou hebben op het levensverhaal van haar oma.
Toch blijft Eleanor the Great om de onderwerpen die de film aansnijdt én voor het geweldige spel van June Squibb de gang naar de bioscoop waard.
Meer lezen
Het is een mooie trend in de filmwereld: ouderen krijgen de laatste vaker een rol in de bioscoop. Soms gaat het om de zorg voor ze: bijvoorbeeld in het schrijnende The Father. Maar ook in een strijdlustige rol, zoals in The last showgirl of in het poëtische The Blue Trail.
