Met veel plezier las Marlies Mielekamp De wonderkamer van Brenda Meuleman. Een boek dat begint met een cliffhanger en haar deed denken aan de historische romans van Simone van der Vlugt.
Het boek begint met de Amsterdamse Jeanne die haar moeder op haar sterfbed heeft beloofd een familiegeheim te ontrafelen. Ze moet daarvoor naar Middelburg en begint daar als dienstmeid in de apothekersfamilie van haar oudtante Christina Arminius en haar man Adriaan. Deze man heeft in de apotheek een kamer met zeldzame spullen. Zo hangt centraal aan het plafond een uit de kluiten gewassen krokodil omringd door vissen en landdieren. Ook herbergen talrijke lades een keur aan zilveren insecten, wetenschappelijke instrumenten en munten uit verschillende landen. Dat weet Jeanne allemaal niet, want ze mag niet in die kamer komen.
De VOC en Middelburg
In het begin beschrijft Meuleman hoe hard Jeanne er moet werken en hoe Christina haar uitbuit zonder ooit op de familieband te zinspelen. Gaandeweg wordt Jeanne goede maatjes met kok Martha, de vertrouweling van haar oudtante. Toch vertelt ook zij niets over een familiegeheim.
Aan alles kan je zien hoeveel research Brenda Meuleman heeft gedaan. Haar beschrijvingen van het Middelburg uit de 17e eeuw zijn prachtig. Wij gaan per jaar zo’n twee maanden naar Zeeland en zijn dan ook vaak in Middelburg. Daardoor weten we hoe belangrijk de VOC daar was, tijdens een rondvaart vertellen de gidsen daarover en wijzen daarbij op de oude pakhuizen. Dan wordt ook uitgelegd dat Middelburg in die tijd na Amsterdam de belangrijkste handelsstad was. Vooral natuurlijk omdat de VOC daar hun handelswaar bracht.
Apothekers en rariteiten
En dat brengt de schrijfster dan naar de wonderkamer. Ze legt in het nawoord uit dat het woord komt van de Wunderkammer, het beroemdste historische kunst en rariteitenkabinet van de Habsburgse keizer Rudolf II (1552-1612) gevestigd in de Praagse Burcht. De meesten die voor het eerst allerlei zaken uit de Oost verzamelden in Nederland waren apothekers, net als de oom van Jeanne. Zij waren het die in de scheepsruimten van de VOC-schepen op zoek gingen naar kruiden en specerijen om medicijnen van te maken. Gaandeweg kochten ze ook allerlei rariteiten om ze in een kamer tentoon te stellen.
Brenda en Simone
Op een gegeven moment lukt het Jeanne in de wonderkamer te komen en ziet ze er de rijkdom. Tegelijkertijd ontfutselt ze het familiegeheim aan tante Christina. Om dat te weten te komen en hoe het afloopt zal je het boek moeten lezen. Mij deed het boek erg denken aan de historische romans van Simone van der Vlugt. Meuleman doet veel research en beschrijft de gevoelens van haar personages helder. Van der Vlugt schrijft daarnaast thrillers en omdat veel mensen die kennen heeft ze grote oplages: over de hele wereld zo’n 2 miljoen boeken. Ook haar historische romans verkopen goed. Dat gun je ook Brenda Meuleman en gelukkig beleeft De wonderkamer nu al zijn tweede druk.
Over de schrijfster
Brenda Meuleman (52) groeide op in Bemmel. Ze doorliep het Stedelijk Gymnasium in Nijmegen en studeerde bedrijfscommunicatie en kunstgeschiedenis aan de Radboud Universiteit. Tegenwoordig werkt ze samen met haar man Arnold Wegh in zijn groothandel in kunst en antiek. In 2016 verscheen haar eerste historische roman, Het verraad van Julia. Daarna volgden in 2017 Felle streken over de kunstschilder Antonie van Dijck en in 2021 Engel van Mesopotamië over de Britse ontdekkingsreiziger Helen King. Haar boek Ik zie je aan de overkant (Uitg.: Luitingh Sijthoff) speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog vlak voor en tijdens Operatie Market Garden. Onlangs verscheen De wonderkamer, een bijzondere historische roman die voornamelijk plaats vindt in het Middelburg van de 17e eeuw.
Lees meer
Behalve van historische romans houdt Marlies Mielekamp ook van boeken met handwerkwerkpatronen, zoals Boeket haken a la Sacha en Haken a la Bloemen. Brigitte Leferink interviewde Simone van der Vlugt en tipte in Lekker lang lezen de historische roman Het vrouwenhofje. En dan nog een paar tips voor historische drama’s op televisie: Gentleman Jack, A woman of substance, The House of Guinness en Die Kaiserin.
