Wat kun je in de vakantie doen met twee jongens van 6 en 10 jaar oud? Zo kwam oma Stella op het idee om een weekeinde te verblijven in een écht kasteel. Haar keuze viel op slot Loevestein in het land van Maas en Waal. Het bleek een schot in de roos.
Midden in een natuurgebied
Loevestein ligt tegenwoordig midden in een natuurgebied, waar de rivieren vrijelijk kunnen overstromen. De boerenbedrijven die hier ooit waren gevestigd zijn sinds 1995 vertrokken. In dat jaar kwam een gedeelte van ons land onder water te staan en moesten 250.000 mensen tijdelijk evacueren. Nu is het een paradijs voor vogels, dieren en mensen die willen ‘struinen’ door het Munnikenland, het meest westelijke puntje van de provincie Gelderland.
Dankzij Loef van Horne
Wij passeren vlotjes de wildroosters om aan het einde van een doodlopende dijk onze auto te parkeren. Hier legde ridder Dirc Loef van Horne in 1360 de eerste steen van Loevestein in opdracht van zijn leenheer, de graaf van Holland. De bedoeling van de graaf was strategisch maar Dirc zag zijn kans schoon tol te heffen en die in zijn eigen zak te steken. Een vesting? Dirc bouwde op de kruising van de Afgedamde Maas en Waal zijn eigen kasteel. En rap ook, want binnen tien jaar stond er een prachtige toren.
Menig robbertje
Die staat er nog steeds, niet aangetast door de tand des tijds met nog steeds originele dakbalken van bijna 7 eeuwen oud. De mensen die er verbleven verging het minder goed. Zo maakte de graaf snel korte metten met Dirc Loefs ambities. Hij verving hem door zijn eigen zoon. Daarna werd er menig robbertje gevochten om het kasteel, dat in de 80-jarige oorlog door Willem de Zwijgers zoon Maurits werd gebruikt als gevangenis. Predikanten met onwelgevallige standpunten werden er opgesloten. De bekendste gevangene is natuurlijk de beroemde rechtsgeleerde Hugo de Groot. Zouden de kinderen op de basisschool net als ik vroeger leren over zijn spectaculaire ontsnapping in een boekenkist?
Loevestein is kidsproof
Mijn oudste kleinzoon doet mee aan de speurtocht voor kinderen door het kasteel en vult met veel plezier de antwoorden bij vragen in. Maar ook voor de 6-jarige is Rijksmuseum Loevestein ‘kidsproof’. In de slaapkamer staat nog de stoel van Dirc Loef van Horne met de opklapbare zitting, waarin hij zijn illegale tolgeld bewaarde. Daar komt de uitdrukking ‘op zijn geld zitten’ vandaan, legt de gids de jongens uit. De 6-jarige heeft zijn oog laten vallen op de poppenkast die er ook staat. En wat is er leuker dan in de wapenkamer een echte helm, schild en musket om te hangen?
Boogschieten en zwaardvechten
Tijdens de zomervakanties zijn er elk weekeinde speciale activiteiten voor kinderen. Zo is de 10-jarige graag ‘de klos’ en zorgt hij dat andere kinderen een touw kunnen trekken. Natuurlijk is er een schandpaal om uit te proberen, er kan met hoepels worden gerend en ook de volwassenen willen zich onder het nodige gelach wel aan het steltlopen wagen.
Maar het hoogtepunt is het boogschieten met plakpijl en de zwaardgevechten met de ‘ridders’ van Via Gladiatorem, een school voor liefhebbers van historische Europese krijgskunst. Op zaterdag oefenen ze met kinderen. Op zondag laten ze zien hoe eervol ze strijden om de winst tijdens een eigen toernooi.
In het voetspoor van kasteelheer
De dag vliegt voorbij en wordt bekroond met een pannenkoek in het sfeervol plaatsje Woudrichem. Daarvoor gaan we met de pont over de rivier. Een attractie op zich. ’s Avonds hebben alleen de gasten van de B&B toegang tot Loevestein en kunnen we over de vestingwallen dwalen zoals in vroeger tijden. Slapen doen we jammer genoeg niet in het kasteel maar in het onderkomen van de soldaten die hier waren gelegerd ten tijde van de Hollandse waterlinie. ’s Nachts schiet ik even wakker en denk aan de generaties mensen die Loevestein kort of lang hebben aangedaan. En wat ze hebben meegemaakt. Terecht afficheert het slot zich als ‘een kasteel vol verhalen’. Wat leuk dat ik daar nu het mijne aan mag toevoegen.
Niet alleen in de zomervakanties is er veel te doen op Loevestein. Het hele jaar door zijn er activiteiten. Met als hoogtepunt het riddertoernooi in het weekeinde van 17 oktober. Kijk op de website voor meer informatie.
Meer lezen
Wat hebben we in Nederland nog veel mooie kastelen! De Dag van het Kasteel in mei is altijd een mooi moment om ze te bezoeken maar veel zijn er ook het hele jaar door te bezichtigen. Zoals Kasteel De Haar in Utrecht. Brigitte Leferink zag in Twente mooie buitens. Karin de Lange bezocht Loenersloot.
Openingsfoto: Slot Loevestein vanuit de B&B gefotografeerd: een plaatje. Foto’s: ©Stella Ruisch, Ariane de Groot.
