Genieten van prachtige oudheden
Vanuit de oudste stad van Nederland, Nijmegen, reisden Marlies Mielekamp en familie naar de oudste stad in België: Tongeren. Een reis waarbij vooral de verschillen tussen beide steden opvielen.
Alleen het frietkot is er niet meer
Ik ken Tongeren een beetje. Mijn ouders hebben er vier jaar gewoond toen mijn vader voor de NAVO werkte. Zelf was ik toen al op kamers maar ik kwam er regelmatig.
De eerste dag lopen we vanuit ons hotel dan ook even naar het huis tegenover het station waar mijn ouders ooit hebben gewoond. In vijftig jaar is er weinig veranderd, alleen het frietkot aan de overkant is er niet meer. Elke vrijdag ging een van de zes kinderen er met een pan heen om friet te halen. Met groente en een stukje vlees of vis had mijn moeder dan een gemakkelijke dag.
Romeinse achtergrond
Deze keer zijn we er samen met mijn dochter en schoonzoon. Aangezien onze schoonzoon in het Archeologisch Depot van Gelderland werkt, zijn we vooral benieuwd naar de Romeinse achtergrond van Tongeren. In het Gallo-Romeins museum in de stad wordt het verhaal verteld van de prehistorie tot het einde van de Romeinse tijd. Voor onze schoonzoon een feest der herkenning.
Wat hem opvalt is de gaafheid van veel objecten. Zo zijn er indrukwekkende architectuurfragmenten, verfijnde juwelen en een grote diversiteit aan Romeinse godenbeeldjes en vaatwerk te zien. In Nijmegen zijn het vaak scherven of objecten met iets eraf.
Desolate binnenstad
Misschien komt het doordat de oude binnenstad van Nijmegen door een bombardement van de Amerikanen in de Tweede Wereldoorlog compleet is verwoest. In Tongeren zie je in de binnenstad nog veel oude huizen en monumenten. Terwijl je daar nu in Nijmegen veel wederopbouwpanden aantreft. Daarentegen is Nijmegen inmiddels veel groter dan Tongeren: 190.000 tegenover 32.000 inwoners. Eén is daarvan onze Tongerense stadsgids die tijdens een rondleiding boeiend weet te vertellen over de oudste Belgische stad.
Belfort op kerk
Wie Tongeren bezoekt mag zeker niet de Onze Lieve Vrouwe Basiliek overslaan. Een prachtige kerk met bovenop geen spitse toren maar een belfort. Tegenwoordig Unesco Werelderfgoed en in vroegere tijden de uitkijkpost. Onze schoonzoon beklimt hem en filmt voor ons een prachtig uitzicht.
Tegenover de basiliek staat het beeld van Ambiorix, het hoofd van de Eburonen die in de tijd van Julius Caesar de Romeinen versloeg, maar uiteindelijk toch zelf het onderspit moest delven. Zijn naam leeft nog voort in dure lederen schoenen die volgens de stadsgids wel 30 jaar kunnen meegaan.
Een andere tip is het fantastisch bewaard gebleven Sint Catharinabegijnhof. Daar vind je ook het museum Beghina, dat laat zien hoe begijnen vroeger leefden. Opvallend zijn de auto’s die voor de oude gebouwen staan. Waarbij ons smalle straatjes autovrij zijn gemaakt, wringen hier de automobilisten zich nog over de kasseien. Jammer, vinden wij.
Begijnhof en antiekmarkt
Treurig is de kaalslag in de winkelstraten van Tongeren. Wat zien die er desolaat uit! Veel leegstand en om de vier winkels zie je wel een antiekzaak die enkel op zondag open is. Dat is niet zo verwonderlijk.
Tongeren staat namelijk wereldwijd bekend om de antiekmarkt op zondagochtend. Vanuit ons hotel horen we vanaf 1 uur ’s nachts al de opbouw ervan. Wil je echt iets bijzonders scoren dan kan je er al vanaf 4 uur ‘s ochtends terecht. De kraampjes staan door het stadje heen maar ook op de eerste etage van de parkeergarage. Alle antiekzaakjes zijn dan ook open en zetten hun grotere spullen op straat. We horen Amerikanen en zien Aziatische mensen die aan het bellen zijn en video’s doorsturen aan eventuele kopers.
Gelukkig is er ook veel bewaard in Tongeren
De laatste dag beklimmen we ook nog de Moerenpoort de enige overgebleven middeleeuwse stadspoort. Na door een soort zolderluik te zijn gekropen, komen we op het platte dak waar we een mooi uitzicht over Tongeren en de antiekmarkt hebben.
Na vier nachten in Tongeren lijkt veel vergane glorie maar hebben we zeker genoten van de vele oudheden die er bewaard zijn gebleven.
Meer lezen
België telt vele oude steden zoals Tongeren, die zich uitstekend lenen voor een stedentrip of zelfs een weekeindje weg. Natuurlijk is er de bekende havenstad Antwerpen, waar Kees Rooze het prachtige beeldenpark Middelheim ontdekte. En niet te vergeten de wereldse hoofdstad Brussel, waar ook de bekende striphelden worden geëerd. Sla Gent niet over maar denk ook aan wat minder bekende steden als bestemming, zoals Leuven en Turnhout.
Openingsfoto: Het standbeeld van de moedige Ambiorix in het centrum van Tongeren. Alle beeld: ©Marlies Mielekamp
